Ông chính là vua Mai Hắc Đế, tên thật là Mai Thúc Loan, quê gốc ở huyện Lộc Hà, tỉnh Hà Tĩnh. Theo một số tư liệu ghi chép lại, Mai Thúc Loan sinh vào cuối thế kỷ 7. Năm 10 tuổi ông mồ côi mẹ, ít lâu sau bố cũng mất. Ông được bạn của bố đem về nuôi. Cuộc sống nghèo khổ Mai Thúc Loan không được đi học. Nhờ ở cạnh gia đình viên thổ hào giàu có, nuôi thầy đồ dạy học trong nhà, Mai Thúc Loan qua nghe lén những bài giảng của thầy, nhờ vậy mà biết đến sách vở thánh hiền. Thầy đồ cũng thường xuyên bảo ban, động viên giúp Mai Thúc Loan học chữ và khai sáng cho ông về lịch sử đất nước.

Bấy giờ đất nước trong cảnh loạn lạc, không cam chịu ách đô hộ của giặc xâm lược phương Bắc, Mai Thúc Loan chiêu mộ trai tráng trong vùng mưu việc lớn. Với sự kêu gọi của ông, đông đảo người dân tham gia khởi nghĩa. Năm 713, nghĩa quân của Mai Thức Loan nhanh chóng chiếm được Hoan Châu. Nhân dân các vùng lân cận như Ái Châu (Thanh Hóa), Diễn Châu (Nghệ An) cũng nổi dậy hưởng ứng, quần tụ dưới cờ của Mai Thúc Loan. Mai Thúc Loan sau đó được quân dân tôn phong là hoàng đế, lấy hiệu là Hắc Đế, tức vua đen. Có sách ghi, ông lấy hiệu này vì mang màu da đen đặc trưng. Dưới sự trị vì của ông, nước ta giành được độc lập, tự chủ trong gần 10 năm (713-722).Sau khi Mai Hắc Đế mất, để tưởng nhớ công ơn của ông cùng các tướng sĩ, nhân dân nhiều nơi tôn ông làm Phúc thần, lập đền thờ phụng.